Я открыл глаза, и первое, что увидел – это благосклонно ухмыляющегося бакхо.

– Юный монах хотел подсказку? Вот она. Претендент должен понять, что иногда для того, чтобы победить, нужно принять удар на себя. А избегание прямой схватки, напротив, приведет лишь к поражению.

Я лишь хмыкнул, покачал головой.

– А раньше ты не мог мне этого сказать, почтенный? Такие подсказки ценны до, а не после испытания.

– Впереди юного монаха ждет еще много крипт, – возразил бакхо. – И теперь он знает, что каждая из них – это не просто испытание. Это урок. А урок гораздо проще усвоить, когда понимаешь, чему именно тебя хотят научить.

Он поклонился и растворился в воздухе. Я же остался рядом с распластавшимся на полу големом, от которого тянулись вверх тонкие темные струйки дыма.

– Спасибо! – запоздало произнес я в пустоту. Пожалуй, я зря перечил ксилайскому духу. То, что он сказал, вполне можно считать за подсказку для прохождения остальных крипт. И подсказку очень полезную.

Единственное, что меня сейчас озадачивало – так это то, что я по-прежнему не видел нигде глифа, который дал бы мне новое умение. Между тем, светящиеся шары на верхушках столбов остывали, и крипта постепенно погружалась во тьму.

Но именно благодаря сумраку я разглядел свет, пробивающийся изнутри голема. Кираса его будто бы треснула пополам, чуть раскрывшись, будто жемчужная раковина. Я с трудом протиснул пальцы в образовавшуюся щель и потянул. Металлическая створка подалась и со скрипом откинулась в сторону. Стало понятно, что так и задумано – спереди на кирасе было три таких створки, две раскрывались в стороны, одна – вверх.

Глиф оказался внутри и рассыпался, едва я коснулся его. Как и в прошлый раз, частички светящейся пыли осели у меня на руке, превращаясь в еще одну часть татуировки. Я, едва обратив внимание на всплывшее системное сообщение, сразу же полез во вкладку описания умений.

Хм… Специфично. Хотя, если подразумевается, что монах школы Металла сражается голыми кулаками, да еще и без брони, то ему явно нужна какая-то защита от магов.

Едва я получил уведомление о получении нового умения, как часть столбов, окружавших арену, ушла вниз, скрываясь в полу и освобождая мне проход к запасному выходу из крипты. Что ж, и то верно. До верхнего люка я бы не допрыгнул, учитывая, что экипировка и скиллы по-прежнему недоступны.

Но прежде, чем уйти, я еще немного задержался радом с раскуроченным алантским скафандром. То, что это именно скафандр, а не голем, теперь было очевидно – видны были даже очертания ложемента для существа, которое должно было скрываться внутри и управлять этим огромным экзоскелетом. Самого существа внутри не было, но по форме ложемента выходило, что это был кто-то человекообразный, невысокого роста – не больше полутора метров. Пилот полностью умещался в головогруди скафандра, конечности же явно приводились в движение механизмами.

Внутренности скафандра подсвечивались зеленым из-за обилия эфирных батарей. Их тут был изрядный запас, раза в три больше, чем у големов-шахтеров. А еще рядом с изголовьем искрился, переливаясь, прозрачный шар размером с теннисный. Внутри него будто бы были заключены с десяток мелких живых молний, постоянно перескакивающих от одной стенки к другой. Выглядело красиво, просто завораживающе. И вынуть шар из крепления удалось голыми руками – достаточно было разжать специальные клеммы.

Подсказка не особо помогла – похоже, мне не хватало Интеллекта, чтобы система выдала мне более развернутое описание. Такое бывает, особенно для всяких магических штук и ингредиентов. Я на всякий случай прихватил камень – спрошу потом у Дока или Стинга, вдруг ценная вещь. В обычных големах таких пока не попадалось.

В крипте все сильнее темнело, так что вскоре единственным светлым пятном остался выход из нее, маячащий справа от меня. Я потопал к нему и в конце преодолел магический барьер – такой же, как и на входе. Старался двигаться осторожно и тихо, учитывая, что понятия не имел, куда этот запасной выход меня выведет. Учитывая размеры крипты и то, что выход располагался метров на десять ниже входа – я могу оказаться вообще на другом уровне пещер.

В лицо пахнуло жаром. Повертев головой, я понял, что сделал изрядный крюк и оказался рядом со входом в данж. Вон они, здоровенные ворота с двумя истуканами по бокам. А вон и мост, ведущий к ним через озеро лавы. Сам я – внизу, на берегу этого озера, и чтобы выбраться, придется обойти его кругом по краешку, а потом забраться на мост.

И все бы ничего, если бы прямо сейчас по этому мосту не вышагивал отряд людей в красных капюшонах.

Глава 18

Половина пути

Хрупкие стенки Кристалла теней треснули у меня в пальцах прежде, чем я даже успел подумать о том, что надо спрятаться. За время блуждания по этим пещерам у меня уже рефлекс выработался. Жаль, кристаллы-то не бесконечные.

Возможно, предосторожности были излишними – шедшая по мосту группа была слишком поглощена перепалкой между собой, и вряд ли увидела бы меня внизу, даже если бы я прыгал и размахивал флагом, сооруженным из собственных труселей. Но мне мало было остаться незамеченным – хотелось еще и расслышать, о чем они говорят.

Поначалу я двинулся в их сторону, но потом вспомнил, что у меня есть способ куда лучше. Медитация. Вряд ли разработчики рассчитывали, что монах будет использовать эффекты от медитации для подслушивания. Но если уж эффект есть – то почему бы им не пользоваться?

Я уселся на землю, сосредоточился, и до моего обострившегося слуха начали долетать не только обрывки слов, но и законченные фразы.

– Да еще раз тебе говорю – бесполезно соваться в этот данж без танка! – раздраженно бурчал кто-то хриплым голосом.

– У нас, по-твоему, есть выбор? – огрызнулся второй. – Приказ вполне четкий – если мы не добудем эту хреновину алантскую в ближайшие дни…

Судя по блеклым интонациям и едва заметному акценту, характерному для местной встроенной системы синхронного перевода – оба иностранцы. Всего же на мосту четверо. Баланс Ци у всех схож – сильнее всех стихия Воды, Дерева чуть меньше. Огонь… У одного его почти столько же, сколько Дерева, у остальных гораздо меньше. Земли и Металла у всех здорово не хватает. Ну, что ж, картина понятная. Ловкачи с хреновенькой броней и живучестью. Ассасины. Неужели у них вся гильдия состоит из представителей только этого класса? Это ведь неразумно.

– Может, все-таки завод обшагим, котогый на несколько ягусов выше? – вмешался в разговор третий, заметно картавящий. – Эти тупицы Звегобои могли чего-нибудь пгопустить..

– Да нет смысла. Камень грома попадается только в крупных механизмах, а там только обычные големы-шахтеры… – вздохнул хриплый.

– Вот-вот, я о чем и говорю! – поддакнул ему второй. – Это нам не просто начало данжа зачистить надо будет. Придется идти до промежуточного босса. А мы его хрен завалим без танка!

– Мальчики, не ссорьтесь! – устало взмолился четвертый голос, услышав который, я едва не сбил себе цикл медитации.

Эдж!

– Мы ведь все знаем, почему оказались здесь, – продолжила Кристина. – Из-за своего косяка с огром. И это наш единственный шанс загладить свою вину.

– Это, между прочим, из-за тебя эта двухголовая образина чуть не сбежала! Вот одна бы и отдувалась сейчас!

– Да я бы с удовольствием, лишь бы ваше нытье не слышать. Да и здесь мне куда уютнее, чем на той живодерне на нижних уровнях. У меня от одних этих каменных голов мурашки по коже!