А потом расхохотался мне в лицо.

Да какого…

Другой горбун воспользовался моим замешательством и долбанул меня сзади своей дубиной. Если бы не сработавшее зерно Морской Саламандры, угодил бы прямо по затылку, но я непроизвольно дернулся в сторону, уходя от удара, и тяжелая колотушка лишь вскользь прошлась по спине и плечу.

Перекат в сторону. Чакрам в того, что слева. Кручу «восьмерку» посохом, молотя ближайшего горбуна…

Что-то не так! Отточенное стальное кольцо попросту отскочило от йотуна, а от ударов посохом вообще не было никакого толку – я будто бутафорской поролоновой палкой их колочу. Они что, вообще неуязвимые, что ли?

Будто издеваясь надо мной, йотуны по очереди захихикали на разные голоса.

Эмоции накрыли меня калейдоскопом коротких вспышек. Злость. Досада. Испуг. Растерянность. Отчаяние. Азарт. Но мне удалось быстро подавить их все. Все-таки уроки Бао не проходили даром.

Будь, как вода. Будь спокоен, холоден и чист.

Я ушел в глухую оборону – другого выбора пока не было. Заряды Ци не тратил, благо, уворачиваться от атак удавалось и без Хвоста Ящерицы. Горбуны по-прежнему не наваливались на меня все вместе, а действовали строго по очереди, пусть и в хаотичном порядке. Пока один атаковал, двое стояли, покачиваясь из стороны в сторону, и были в эти секунды довольно легкими мишенями. Вот только бить их не было никакого смысла.

Думай, думай, Стас! В любом из местных испытаний скрыт какой-то подвох. И какой-то урок. Чему бакхо хотят научить тебя здесь? Не сдаваться, даже если противник неуязвим? Ну, допустим. Я тут хоть до бесконечности могу с этими обезьянами прыгать. Правда, если бы я так делал в крипте Громоотвода – то провалил бы попытку.

Сверху на меня посыпалась какая-то пыль, и невольно отвлекся. Кажется, потолок дрожит?

Да чтоб вас йотуны драли! Он опускается!

Строго говоря, опускался не весь потолок, а лишь квадратная плита, зеркально копирующая ту, на которой я сейчас находился. У нее даже ряд отверстий по краю шел – ровно такой же, как на нижней. Так что длиннющие клинки, огораживающие ринг, войдут в них, как мечи в ножны. А вот нас четверых эти плиты раздавят в лепешку. Ну, меня-то точно. Насчет этих троих – не уверен.

Значит, времени мало. И тянуть его – вообще не вариант.

Я снова пошел в атаку, раздавая удары направо и налево. Как учит Бао – не нужно позволять злости кипеть, разъедая тебя изнутри. Нужно перенаправлять эту энергию в нужное тебе русло. Например, в атаки.

Тяжелый посох гудел, рассекая воздух, а его тяжелые навершия с влажным хрустом врезались в тела и морды противников. После длинной серии ударов я откатился в сторону, к самому краю ринга, едва не порезавшись о торчащие лезвиями внутрь клинки. Противники, мерзко хохоча, подпрыгивая и кривляясь, взяли меня в полукольцо. Я попятился вдоль края к углу ринга – там им не получится меня окружить, и все трое будут у меня перед глазами.

Стоп!

У того, что по центру – кровь на морде. Я рассек ему бровь, и влажно блестящая темная струйка тянется от виска до самой шеи. Ну, хорошо хоть кровь не огненная, а обычная. Но как мне удалось его поранить?! Вроде бил обычными ударами, даже без умений…

Снова атакую! На этот раз набрасываюсь на йотуна с разбитой мордой, осыпая его целыми сериями ударов. Нет, хоть бы хны! Да что же за проклятье-то такое?!

Разгадка пришла неожиданно, когда потолок навис над нашими головами так, что уже приходилось осторожнее махать посохом, чтобы не зацепить его.

Уйми мятущийся дух.

А ведь бакхо дал верный совет! Просто совет этот с двойным дном. Речь шла не только о том, чтобы контролировать свои эмоции.

Троица йотунов действовала слаженно, как единое целое – подталкивали друг друга, прикрывали, подставляли спину, чтобы другие могли запрыгнуть на нее и атаковать меня сверху. Но при этом активные действия всегда выполнял лишь кто-то один из них, и в эти секунды у него даже взгляд менялся, будто огонек какой-то загорался внутри. Так они перекидывали эту эстафету между собой, будто невидимый мячик для пинг-понга – туда-сюда, туда-сюда. Мятущийся дух. Один на три тела! И уязвимым становится только один из троих йотунов – ровно на те несколько секунд, пока этот дух внутри.

Я попробовал целенаправленно атаковать только того из троицы, кто был активен в данный момент. Но это оказалось не так-то просто – горбуны прекрасно понимали свое слабое место и, едва я начинал прессовать одно тело, как дух тут же перескакивал в другое. Правда, он не мог скакать совсем уж быстро – я подсчитал, что между переключениями проходит не меньше пяти секунд.

Дальше уже – дело техники. Вся задача свелась к тому, чтобы удачно подловить гаденыша сразу же после его перемещения в новое тело. Удалось это не сразу, но, когда удалось – я уж постарался использовать шанс по полной.

Бью одного горбуна. Дух, пропустив пару ударов, перемещается в стоящего позади двойника, но я уже наготове – выстреливаю Жалом тому прямо в грудь и тут же дергаю на себя, подтягивая загарпуненного уродца к себе. На удары нет времени, успеваю лишь ухватить его за лапу и, крутанувшись вокруг своей оси, швырнуть его на стену клинков, огораживающих ринг. Судя по истошному крику – лезвия у них весьма острые. Короткий разбег – и обеими ногами в бок, еще больше насаживая противника на лезвия.

Дух снова переметнулся, но израненный горбун продолжал истекать кровью и фактически выпал из схватки. В него дух больше не перемещался. Теперь против меня было лишь два близнеца, один из которых становился уязвимым минимум на пять секунд. Задача существенно облегчилась. Еще бы потолок, нависающий уже над самой головой, не действовал бы на нервы – и было бы совсем хорошо.

Пришлось ускоряться и пустить в ход весь свой арсенал умений. В первую очередь – те, что с контролем. Тернии, Хлещущая ветвь, Хвост дракона, Водяной столб. Обездвижить, ошарашить противника – а дальше уже остается только угадать, в кого именно бить. Шансы весьма неплохие – пятьдесят на пятьдесят.

Второго горбуна завалил эффектно – подгадал удар Орихалковым клыком прямо в грудь. Проткнул бедолагу почти насквозь, разворотив грудную клетку так, что кровь хлынула наружу, обдав меня липкими жирными брызгами. Последний, оставшись в одиночестве, и вовсе мне ничего не смог противопоставить. Я заколотил бы его и обычными ударами, но приходилось спешить – потолок уже едва не скреб меня по макушке, приходилось пригибаться. Так что – еще одно комбо Ударов волны и контрольная Хлещущая ветвь в голову.

Все резко стихло, даже скрежет механизмов, опускающих потолок. Впрочем, ненадолго – невидимые шестерни и валы снова зашоркали, поднимая каменную плиту на место. Клинки, огораживающие ринг, тоже поехали вниз, скрываясь в своих каменных ножнах. Те из них, на которые я насадил одного из йотунов, были темными от крови.

В центре возвышения образовался квадратный проем, из которого ввех медленно выдвинулась каменная тумба со светящимся глифом на верхней грани.

Заманчиво. К примеру, вырвать меч из рук противника… А если хорошенько прокачать умение – то и самого латника можно неплохо шмякнуть о землю. Вряд ли стоит мечтать о лаврах Магнето, но умение выглядит перспективным. Более точные выводы можно будет сделать, прокачав его на несколько пунктов, чтобы понять, как растет его эффективность. Но это со всеми умениями так.

Крипту я покидал в приподнятом настроении – все-таки еще одно испытание позади, причем с первой попытки. Вот только в кровище весь изгваздался. Я брезгливо оттянул на груди влажную, насквозь пропитавшуюся кровью одежду. Оттереть ее сейчас нечем, и постирать негде – воды я уже давненько в этих пещерах не встречал, она испаряется мгновенно.